Dankzij Autodesk Inventor kunnen de engineers bij ZF Marine efficiënter samenwerken bij het verfijnen van de ontwerpen van hun roerpropellers. Duidelijke 3D-voorstellingen geven een beter inzicht in de vaak complexe ontwerpen. Door het datamanagementsysteem Autodesk Vault zijn de engineers er steeds van verzekerd met de juiste ontwerpen te werken en kunnen ze die ook sneller delen.  

De R&D-afdeling van ZF Marine werkt nu al bijna tien jaar met Autodesk -ontwerpsoftware. Inmiddels zijn ze met Autodesk Inventor Professional aan het werk. In die versie zijn met name de functionaliteiten sterk verbeterd zodat het erg gebruikersvriendelijk is geworden, menen ze. Voor ZF Marine was het vooral belangrijk om makkelijk te kunnen verder werken op bestaande 3D-ontwerpen en die te kunnen verfijnen. Dat kan zeer intuïtief met Inventor. De afdeling doet ook aan onderzoek en ontwikkeling van de standaardonderdelen van een roerpropeller, een specifieke scheepspropeller, waarvan de schroef wordt bevestigd aan een verticale as die 360 graden kan gedraaid worden. 
ZF Marine ontwerpt en bouwt alle roerpropellers op maat. “Onze taak is onderdelen van de propeller zoals tandwielkasten, schroeven en hydraulica steeds verder te standaardiseren en perfectioneren. Digitale prototypes helpen ons om snel inzicht te krijgen in een ontwerp en het aan te passen”. Een propeller moet bijvoorbeeld heel erg duurzaam zijn en bestand tegen enorme krachten. Die duurzaamheid wordt op voorhand uitgetest met de Simulation module van Inventor Professional aan de hand van een aantal simulaties. “We berekenen bijvoorbeeld krachten op de structurele onderdelen van de propeller om de weerstand te kunnen inschatten. Vroeger was dit volledig manueel werk, nu gebeurt dat automatisch. Zo besparen we heel wat tijd die we kunnen stoppen in het ontwerpen zelf.”  

Sneller ontwikkelingsproces
Wanneer de R&D-afdeling de ontwerpen voor een nieuwe bestelling heeft afgewerkt, gaan de engineers van de projectafdeling er mee aan de slag. Zij stellen de roerpropeller samen en doen de werkvoorbereiding. Ze gebruiken daarbij 2D-tekeningen die automatisch worden gegenereerd in Inventor op basis van de 3D-modellen. De engineers kunnen nog opmerkingen formuleren of aanpassingen doorvoeren in het 2D programma AutoCAD en steeds terugvallen op de 3D-ontwerpen als ondersteuning bij complexe projecten. Denk daarbij aan schroeven met dubbel gekromde vlakken, die zeer moeilijk te interpreteren zijn op een 2D-tekening: Een digitaal prototype geeft meteen een duidelijk overzicht zodat er geen tijd verloren  gaat en er ook geen onnodige fouten worden gemaakt. Het volledige ontwikkelproces verloopt zo vele malen sneller dan met 2D-software. Dit is zeer belangrijk in een markt waar de concurrentie vooral op prijs en snelle oplevertijd werkt. Bij ZF Marine verwachten ze in de toekomst nog meer tijdwinst te kunnen boeken: Opdrachtgevers sturen meer en meer de tekening van hun schip in 3D door. Dat maakt het makkelijker om onze roerpropellers in te passen. Zo kunnen ze sneller reageren op de vragen van de klant. 

Beter samenwerken 
ZF Marine levert zijn roerpropellers over de hele wereld. Met het succes van het bedrijf groeide ook het aantal engineers gestaag. Dat vroeg om een meer gestandaardiseerde manier van samenwerken. Daarom werkt ZF Marine ook met Inventor Vault. Hierdoor kunnen we onze ontwerpen en documenten centraliseren in één documentenbibliotheek en die zo aan iedereen ter beschikking stellen. Dat was absoluut nodig om het overzicht te bewaren. Vroeger klopten de links tussen verschillende ontwerpen geregeld niet, vaak omdat er geen gestandaardiseerde naamgeving voor de onderdelen bestond. Het samenbrengen van verschillende en vooral de juiste onderdelen in een totaalontwerp verliep daardoor moeilijk. Met Inventor Vault gebeurt dit nu foutloos. Dankzij de eenduidige afspraken die Vault ons oplegt zijn we er zeker van dat we steeds met de juiste ontwerpen werken. Hierdoor werken we sneller aan een totaalontwerp. 

Datamanagement
Autodesk Vault verzorgt daarnaast ook het versiebeheer. Vroeger hield men de verschillende versies van een tekening bij in mapjes, een manueel systeem dat ook erg foutgevoelig was: “Met Vault zijn we zeker dat we steeds de laatste versie klaar hebben en kunnen we ook snel teruggrijpen naar oudere versies. Vault vergemakkelijkt ook het dagelijks werk. We zien meteen wie aan welke tekening heeft gewerkt en iedereen kan de voortgang van het ontwerpen eenvoudig volgen. Op die manier is het ook makkelijker om mensen aan te sturen. Vault heeft een totaal nieuwe manier van werken opgelegd aan de R&D en projectafdelingen, maar de verandering werd als zeer positief ervaren. “Het was absoluut noodzakelijk in een duidelijke structuur te werken. Hierdoor kunnen we beter samenwerken en zijn onze mensen ook meer productief.”

www.zf.com/marine